5月20日晚，宁波天然舞台的汽笛声划破夜空——甬剧《宝顺轮》正式首演。舞台中央，一艘按1:1比例复原的蒸汽轮船缓缓“启航”，把观众瞬间拉回1854年的浙东海面。那一年，宁波北号船帮以七万银元购得英国制蒸汽船，命名“宝顺轮”，中国人自主经营的第一艘轮船由此诞生，中国近代航运史随之翻页。

据宁波市档案馆记载，19世纪中叶，长江漕运因太平天国战事中断，清廷被迫改行海运。宁波知府段光清倡议本地船商自筹资金护航，李也亭、盛植琯等37位甬商响应，合资购入“宝顺轮”，并加装火炮，使其成为既是商船又是军舰的“民营战舰”。1855年春，“宝顺轮”首次护航，三个月内击沉、俘获海盗船68艘，歼敌2000余人，解救商船300余艘，海盗闻风而逃。咸丰帝闻讯，原拟追责“私购洋船洋炮”的罪名，终因其战功而默许其存在。

《宝顺轮》一剧以此为史实主线，却不止于重现海战。编剧王海平在首演后的专家座谈会上介绍，全剧以“漕运改海运”这一国家物流体系的重大转折为背景，通过宁波商帮从帆船到轮船、从沿海到远洋的惊险一跃，折射出近代中国在内忧外患中的艰难现代化进程。剧中，主人公李海定（原型李也亭）面对朝廷猜忌、外资挤压、海盗袭扰，三起三落，最终以“官督商办”模式组建轮船公司，使民族航运业得以延续。

“我们查阅了庆安会馆碑廊中的《书宝顺轮始末》碑、英国国家档案馆保存的船舶设计图以及李也亭后人提供的族谱，力求每一处细节都有出处。”导演郭宇说。舞台呈现上，剧组复原了19世纪宁波港的十六铺码头、庆安会馆议事厅以及蒸汽机舱实景，并首次在甬剧中使用全景投影技术，让观众看到轮船锅炉燃烧、螺旋桨搅浪的实时动态。

值得注意的是，剧中“船”不仅是道具，更是角色。随着李海定命运的起伏，船体灯光由冷转暖，船桅时而挺拔、时而倾颓，象征民族工商业在时代洪流中的挣扎与重生。宁波市文化遗产管理研究院副院长黄浙苏认为，这种“船人合一”的叙事策略，为传统历史剧提供了新的解读样本。

8月12日晚，《宝顺轮》移师北仑影剧院，60多位李氏家族后人从全球各地赶回观剧。李也亭玄孙、美国加州大学伯克利分校教授李祖平在演出结束后上台致辞：“170年前，先祖以一艘船连接世界；今天，我们以一出戏连接故乡。”

宁波市文化广电旅游局负责人表示，《宝顺轮》已被纳入“宁波近代史主题演艺走廊”计划，下一步将在舟山、上海、福州等近代航运枢纽城市巡演，并通过中英双语字幕向海外推广，让更多人了解中国人自主发展航运的起点。